NBA PLAYOFF FIRST ROUND: Yao alza la voce e batte Portland

Iniziare duro contro i Trail Blazers era il primo passo di un pensiero logico per Yao Ming. "Perchè questa era la prima partita e i primi due minuti dettano il ritmo della prima partita, la quale a sua volta detta il ritmo per la serie", ha detto Yao. Yao ha segnato i primi 11 punti di Houston e ha finito con 24 nella vittoria per 104-81 su Portland. I Rockets sono andati fino al +31 nel secondo tempo e non c'era proprio modo che i giovani Trail Blazers potessero rimontare. Yao ha segnato tutti i suoi punti nel primo tempo, aggiungendo 9 rimbalzi. Ha segnato tutti i suoi nove tiri dal campo e tutti e sei i liberi. I lunghi di Portland, Joel Przybilla e Greg Oden, non hanno potuto niente contro la sette volte All-Star cinese. "Abbiamo provato a giocare dietro di lui", ha detto Przybilla. "Ci adegueremo per la prossima partita. Ha realizzato ogni tiro perciò dobbiamo fare qualcosa". Yao non ha nemmeno tirato nel secondo tempo ed è rimasto in panchina per tutto l'ultimo quarto. "Questa è una grande qualità di Yao, è estremamente efficiente", ha detto il compagno Shane Battier. "Non molti giocatori nel torneo sono in grado di giocare così, segnando ogni tiro". Aaron Brooks ne ha messi 27 per i Rockets, che non superano il primo round dal 1997. Brandon Roy ha segnato 21 punti per i Blazers, alla prima presenza ai playoff dal 2002-03. Portland ha giocatori molto giovani quest'anno e 10.000 fan sono scesi in piazza pochi giorni fa per mostrare il loro supporto alla squadra. Sabato invece, molti tifosi hanno abbandonato il palazzetto alla fine del terzo quarto. "E' stata una brutta serata", ha detto il coach Nate McMillan. "Abbiamo perso". I Blazers hanno chiuso così una striscia di sei vittorie consecutive. Portland ha registrato un record di 34-7 al Rose Garden nella regular season. I Blazers hanno battuto i Denver Nuggets per 104-76 nell'ultima partita, guadagnandosi il quarto seed. I Rockets avevano invece perso per 95-84 l'ultima partita, scendendo al quinto seed. Oden, che non si è allenato venerdì per un'infezione al naso, è partito dalla panchina chiudendo con 15 punti e 5 rimbalzi. Oden ha passato alcuni minuti nell'ufficio di Nate McMillan prima della partita. Dopo l'incontro, McMillan ha detto "Sembra ok, non ci sono problemi". Yao aveva già 14 punti a metà del primo quarto, per un 18-12 dei Rockets. Ha chiuso la frazione con un 7/7 dal campo e 16 punti. "Ha trovato la serata giusta", ha detto il coach dei Rockets, Rick Adelman. "Segnava in turnaround, con dei ganci e in sospensione. Ha fatto di tutto". Houston ha tirato complessivamente col 75% nel primo quarto, fallendo solo cinque tiri su 20. I Rockets sono andati sul 40-26 grazie al canestro di Von Wafer nel secondo quarto, prima di andare sul 58-41 su layup di Ron Artest. C'è stato un attimo di paura dall'altra parte, quando Roy, dopo aver lottato a terra per una palla vagante con degli avversari, è rimasto giù per alcuni momenti. Quando i suoi compagni sono arrivati in suo aiuto, il labiale sembrava dire "la mia schiena". Ma è rientrato poco dopo. I Rockets sono andati all'intervallo sul 62-44. Artest e Brooks hanno messo 13 punti a testa nel primo tempo. Il layup di Luis Scola è valso l'80-55 sul finire del terzo quarto. Brooks ha aperto l'ultima frazione con la tripla dell'88-58. Scola ha chiuso con 19 punti mentre Artest con 17. I Rockets sono senza la star Tracy McGrady da febbraio, quando si è sottoposto a un intervento al ginocchio sinistro. "E' stato deludente il fatto che non siamo riusciti a giocare come volevamo fin dall'inizio", ha detto Przybilla. "Non c'è proprio una ragione per questo".

(fonte it.nba.com)